Pipa pipa ©Santiago Ron

Especies con hábitos acuáticos y cuerpo deprimido dorso-ventralmente. Tienen una gran cantidad de caracteres considerados ancestrales entre los cuales se cuentan la retención de la línea lateral en adultos y la ausencia de lengua (Zug et al. 2001).  La línea lateral está también presente en la mayoría de peces y es un órgano sensorial que detecta cambios de presión en el agua circundante.

Análisis filogenéticos basados en morfología larval sugieren que Pipidae es el clado hermano de la familia Rhinophrynidae; el clado resultante “Pipoidea” es uno de los más basales entre los Anuros (Haas 2003).

Los renacuajos no tienen picos ni dentículos y pueden ser filtradores (como en Xenopus y Silurana), o carnívoros (Hymenochirus; Cannatella et al. 2001). Sus espiráculos son dobles (en caso de que estén presentes) y el canal opercular está ausente (Haas 2003).

Dentro de Pipidae se reconocen dos subfamilias:

• Pipinae:

Carecen de membranas nictitantes y epipubis.  En Pipa pipa (presente en el Yasuní) y Pipa arrabali, los huevos fecundados se pegan al dorso de la hembra.  Posteriormente se hunden en la piel hasta que quedan completamente cubiertos.   El desarrollo es directo y de la piel emergen crías completamente desarrolladas. Los adultos de Pipa pipa se alimentan primordialmente de peces (Parmelee 1999).

Pipinae se encuentra en Sudamérica tropical y el occidente del Africa tropical (Zug et al. 2001).

•  Xenopodinae:

Tienen membranas nictitantes y epipubis.  Las especies del género Xenopus están ampliamente distribuidas en el Africa, al sur del desierto del Sahara.  Xenopus laevis es muy utilizada en laboratorios para estudios moleculares y del desarrollo.

Especies de Pipidae del Parque Nacional Yasuní