También conocidos como "ranas de cristal", los centrolénidos se caracterizan por tener una piel semi-transparente con coloración verdosa y en la mayoría de casos una LRC menor a 5 cm. En algunas especies es posible ver externamente los huesos y órganos internos como el corazón. Están adaptados a una vida arbórea. Se reproducen por medio de huevos que depositan en hojas de árboles o arbustos sobre arroyos. Los machos cuidan las puestas para impedir que sean parasitadas (Cannatella et al. 2001). Una vez que los huevos eclosionan, los renacuajos caen al agua para completar su desarrollo.

Los centrolénidos, al igual que la familia hílidae, tienen discos expandidos al final de los dedos. Otro carácter que comparten ambas familias es la presencia de un elemento intercalar cartilaginoso entre las falanges penúltima y última. Sin embargo, los centrolénidos se diferencian de los hílidos porque sus huesos astrágalo y calcáneum están fusionados (Duellman y Trueb, 1994) y el extremo distal de su última falange tiene forma de T (Ruiz-Carranza y Lynch, 1991).

La familia está distribuida desde el sur de México hasta Bolivia y el nor-este de la Argentina. La familia alcanza su máxima diversidad en las zonas montañosas de Centro y Sudamérica dónde los arroyos de aguas de corriente rápida son abundantes. Su diversidad en la Amazonía, por debajo de los 400 m de altitud, es baja.

La familia incluye tres géneros:

• Centrolene: los machos tienen espinas humerales (Ruiz-Carranza y Lynch, 1991).

• Cochranella: los machos no tienen espinas humerales. Se caracterizan por la ausencia de los caracteres diagnósticos de los otros dos géneros (Ruiz-Carranza y Lynch, 1991).

• Hyalinobatrachium: poseen un hígado bulboso, no trilobulado y cubierto por peritóneo blanco (Ruiz-Carranza y Lynch, 1991).