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Familia Bufonidae (sapos y jambatos)
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La familia se distingue por los siguientes caracteres derivados (sinapomorfías): (1) ausencia total de dientes, (2) glándulas parotoideas, y (3) una masa de tejido gonadal con la apariencia de un testículo inmaduro llamado órgano de Bidder, en los machos (Pramuk, 2006). Si se remueven los testículos, el órgano de Bidder puede desarrollarse para formar un ovario funcional (Cannatella et al. 2001). Las glándulas parotoideas secretan veneno para defensa en contra de predadores. La mayoría de bufónidos son terrestres o fosoriales y tienen patas posteriores cortas. Muchos especies tienen una piel gruesa y glandular en la que pueden haber tubérculos. Estas características encajan con lo que comúnmente se entiende por "sapo". De acuerdo con la taxonomía propuesta por Frost et al. (2006) con revisiones por Pramuk et al. (2007), los géneros más especiosos son Rhinella y Atelopus (más de 70 especies cada uno). Hasta finales del año 2007 la familia contenía 505 especies (Frost 2007). La familia Bufonidae se encuentra distribuida en todos los continentes con excepción de Australia. Centro América y Sudamérica son sus centros de mayor diversidad (Duellman, 1999). Los bufónidos sudamericanos incluyen varios clados basales dentro de la familia: Atelopus, Dendrophryniscus, Melanophryniscus, Nannophryne y Rhaebo. La familia se originó en Sudamérica entre 88 y 99 millones de años atrás (Pramuk et al. 2007). El género sudamericano Rhinella es de origen más reciente y es producto de una invasión secundaria desde Centroamérica hace unos más de 40 millones de años (Pramuk et al. 2007). Los adultos de algunas especies no sobrepasan los 20 mm de largo. Rhaebo blombergi es una de las especies más grandes con un largo total de 250 mm. Habita en la Costa norte del Ecuador. Actualmente, la taxonomía de algunas especies está pobremente entendida. Tal es el caso de las especies del complejo Rinella margaritifera. Al menos siete especies de este complejo viven en simpatría en la Amazonía ecuatoriana y peruana (Hoogmoed, 1986). Duellman y Mendelson (1995) diferenciaron tres especies viviendo en una localidad del Departamento Loreto, en el norte del Perú. Las poblaciones de varias especies de ranas arlequín o jambato, pertenecientes al género Atelopus, han disminuido por causas todavía no bien entendidas. Se han reportado disminuciones en Costa Rica (Lips, 1998), Panamá (Lips, 1999), Venezuela (La Marca and Lötters, 1997), Ecuador (Ron et al., 2003), y Perú (Vial and Saylor, 1993). La mayoría de declinaciones han ocurrido en los Andes y se desconoce el estado de las poblaciones de Atelopus en la Amazonía. La única especie de Atelopus del Yasuní, A. spumarius, ha sido registrada con muy poca frecuencia. |
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