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Orden Anura (Ranas y Sapos)
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Las ranas y los sapos tienen una morfología muy característica. Durante su evolución, dos huesos del tobillo (astrágalo y calcáneo) se alargaron. Por otro lado, su columna vertebral se volvió rígida y con pocas vértebras libres (no más de 10). La última vértebra, llamada urostilo, es alargada y brinda soporte y rigidez a la mitad posterior del cuerpo. Estas características morfológicas son consideradas adaptaciones para el salto. Las ranas y sapos tienen un sentido de la visión desarrollado. Sus ojos suelen ser proporcionalmente grandes en comparación con el tamaño de sus cabezas. El sentido del oído es importante en la reproducción de los anuros. La mayoría de especies tienen tímpanos externos visibles como anillos a los lados de la cabeza y detrás de los ojos. El tímpano se comunica con un hueso, la columela, que transmite las vibraciones sonoras hacia el oído interno. Los anuros tienen una amplia variedad de modos reproductivos (para una revisión véase Duellman y Trueb, 1994). El modo reproductivo más frecuente entre las especies de las regiones temperadas es también el más simple. Las hembras depositan sus huevos en el agua mientras es abrazada por el macho que simultáneamente libera esperma para fecundar los huevos. No hay cuidado parental. A partir de los huevos emergen larvas acuáticas con una morfología externa similar a la de un pez. Las larvas se alimentan principalmente de material vegetal. Posteriormente las larvas sufren cambios dramáticos en su morfología que les transforman en ranas que se alimentan primordialmente de carne. Los anuros tropicales tienen modos reproductivos más diversos y complejos. Algunas especies (por ejemplo, Pristimantis, Osornophryne) depositan sus huevos en tierra donde tiene lugar todo el desarrollo hasta el estadio de juvenil. En la familia Dendrobatidae, los huevos son depositados a lo largo de arroyos, en la hojarasca, sobre hojas o en lugares protegidos entre la vegetación. Uno de los padres vigila la puesta para protegerla de predadores. Una vez que los renacuajos están completamente formados, el macho (aunque ocasionalmente la hembra) carga los renacuajos en su espalda y los transporta hacia un cuerpo de agua donde puedan completar su desarrollo. Las hembras de la familia Centrolenidae depositan sus huevos en hojas en vegetación sobre arroyos. Los machos cuidan las puestas para impedir que sean parasitadas (Cannatella et al. 2001). Una vez que los huevos eclosionan, los renacuajos caen al agua para completar su desarrollo. Los anuros están distribuidos en todos los continentes excepto la Antártida. Hay unas 5350 especies de anuros a nivel mundial (hasta septiembre 2006; AmphibiaWeb, 2006). Continentalmente, la mayor riqueza de especies se concentra en Sudamérica donde hay 2155 especies (120.8 especies/1000000 km2; hasta septiembre 2006; AmphibiaWeb, 2006). Sudamérica también posee las localidades con la mayor diversidad alfa. En la Amazonía ecuatoriana se han registrado hasta 86 especies de anuros en áreas menores a 3 km2 (Duellman, 1978). Otras localidades con alta diversidad alfa son Yasuní con 91 especies, Loreto en la Amazonía Peruana con 66 especies (Duellman y Mendelson, 1995) y Cuzco Amazónico en la Amazonía Peruana con 66 especies (Duellman y Salas, 1991). |
